Cliff Hanger

Stern, 1983

Diciotto scene per otto

Cliff Hanger gioca otto scene e finisce. Ma nella ROM le scene sono diciotto, e sono le stesse otto scritte tre volte, ogni volta con meno pellicola. Il dado non mescola l’ordine — sceglie quale stesura ti tocca. E metà delle volte sceglie la più dura.

Otto blocchi, e poi finisce

Cliff Hanger gioca otto scene e la partita è finita: non si gira in tondo come Esh, non si ricomincia. Lo dice una riga sola, il sequenziatore a 0x0709: CP 09 — arrivato al nono, basta.

Ma le scene scritte nella ROM sono diciotto

Otto le giochi, 18 ce ne sono. E non sono diciotto scene diverse: sono le stesse otto scritte tre volte. Tre stesure dello stesso copione, e ogni stesura successiva comincia più tardi e finisce prima — ti dà meno pellicola.

⚠ I nomi delle scene vengono da chi ha catalogato il disco, non dalla ROM: dentro i byte le scene non hanno nome. Gli indirizzi e i fotogrammi sì.

⇒ Le prime due stesure pagano identico: centonovantaquattro mosse tutte e due. La seconda è più fitta, non più povera — meno film, le stesse mosse. La terza invece toglie anche quelle: 178.

Gli interruttori, e dove la ROM li legge

Le tre celle dei dipswitch e i bit che contano. I nomi sono del manuale, gli indirizzi della ROM — e si incontrano qui.

⚠ E c’è un punto dove le due fonti si confermano tacendo. Il manuale originale dava ai dip 8–11 una seconda manopola da sedici, la HINT DIFFICULTY; nella terza revisione quelle quattro caselle sono vuote. E nella nostra ROM quel mezzo byte non lo legge nessuno: le due sole letture di E18F lo mascherano via tutt’e due. ⇒ questa ROM è della generazione della terza revisione.

Le tre catene, e come si riconoscono

Che siano tre stesure e non diciotto scene sparse non è una somiglianza di fotogrammi: è geometria. I record di un blocco stanno in fila, e l’ultimo di un blocco è attaccato al primo del blocco dopo. Le diciotto teste formano tre catene, e ognuna finisce su un indirizzo che non è più una testa:

Dieci scalette, e un dado che non mescola

Gli otto blocchi di una partita li sceglie una di 10 scalette già scritte. Prima il dip decide se il dado si tira o no; se non si tira, un secondo dip sceglie fra la lista A e la lista B. Se si tira, si pesca fra otto liste preparate.

E poi c’è la manopola

Sopra a tutto questo Cliff ha una cosa che nessun’altra macchina di casa ha: sedici tarature della difficoltà, e non toccano le scene — toccano il tempo che hai per rispondere. Il manuale lo dice con le sue parole: «apre o chiude la finestra in cui la mossa può essere fatta».

⇒ Al grado 15 si tolgono 31 fotogrammi a una finestra che ne dura 30, e la mossa diventa letteralmente impossibile: non c’è un istante in cui il giudice ascolti. Non è un difetto del nostro raschio, è la macchina — e su 126 finestre su 194 di una partita la durata è esattamente trenta.

E di questa macchina esistono tre ROM

Di Cliff Hanger si conoscono tre insiemi di chip. Quello che abbiamo raccontato finora è il più tardo, cinque chip da otto kilobyte. Gli altri due ne hanno quattro — e chi li ha salvati nel 2002 scrisse che erano «una serie precedente, che non ha alcune delle funzioni dei dipswitch delle revisioni più tarde». I byte gli danno ragione, e dicono anche quali.

⇒ Alle prime manca la terza stesura — il secondo scalino del gioco corto — e non poteva starci: in quella tarda vive oltre i trentadue kilobyte che quattro chip sanno indirizzare. Le prime due stesure invece sono identiche, fotogramma per fotogramma.

⚠ E fuori di lì cambiano due cose e basta: l’ottava mossa dell’Ending, che era la mano e diventa il piede — l’unica mossa di tutto il gioco che cambia gesto fra una revisione e l’altra — e, nel secondo dei due insiemi primi, una mossa del Getaway che non paga: lì una partita perfetta vale 1.045.000 invece di 1.050.000.

⚠ Un avvertimento a chi va a guardare i byte da sé: un indirizzo non viaggia fra le tre. Dove la tarda tiene la scaletta delle scene, le prime hanno codice. Le diciotto teste di quella tarda le abbiamo trovate perché le scalette le nominano; le tredici delle prime cercandone la forma, con un cercatore collaudato prima sul caso noto.

Raschio: cliff.zip, cinque chip da 8 KB mappati di seguito da 0x0000. Le scalette: 0x07AB lista A, 0x07BB lista B, 0x07CB l’indice delle otto liste del dado (0x07DB–0x084B). Il dado: dip E186 bit 3 sceglie fra lista fissa e sorteggio, E18C bit 6 fra A e B; il numero viene dal contatore libero E111 mascherato a tre bit. La manopola: 0x0B67 il ritardo in apertura, 0x0CE8 il taglio in chiusura, sedici byte ciascuna.

La griglia dei blocchi, rifatta il 12 settembre 2026: N sta a testa+12, il record k a testa+13+18k, la testa dopo a testa+13+18N. Le diciotto teste non sono un elenco scritto a mano: il raschio le prende dalle dieci scalette. 526 record in tutto, e la piastrellatura chiude su quindici adiacenze su diciotto.